Thomas the Tank Engine

Chi conosceva il Trenino Thomas nel 1990? Io no di certo. Non avevo idea che si trattasse di una serie animata basata sui racconti pubblicati a partire dal 1945. In Italia, il cartone arrivò solo nel 2004, molto dopo la distribuzione di questo titolo videoludico. La serie narra le vicende di una locomotiva antropomorfa che lavora sull’isola immaginaria di Sodor. Insieme ai suoi amici, altri treni e mezzi a motore, Thomas affronta avventure quotidiane, trasportando merci e passeggeri nel rispetto degli orari ferroviari. La trama del gioco non si discosta da questa premessa: l'obiettivo è giungere a fine corsa dopo aver agganciato il tender (il carrello del carbone), evitando ostacoli che potrebbero farci perdere tempo prezioso. Il titolo è chiaramente indirizzato a un pubblico giovanissimo, specialmente al livello "Easy". In questa modalità, gli ostacoli sono rari: qualche masso che appare casualmente e il passaggio delle locomotive Percy e Diesel, amici di Thomas. Scontrarsi con loro comporta il ritorno indietro di due schermate e la perdita di tempo, rappresentato visivamente dal ciclo alba-tramonto nella barra inferiore. La situazione cambia drasticamente a livello "Normal". Compaiono tronchi d'albero sui binari, le locomotive avversarie entrano in scena più repentinamente e non è possibile affrontare le curve a tutta velocità, pena il deragliamento. Infine un errore alle volte ci costringere a ricominciare l'intero quadro. Un dettaglio particolare riguarda la gestione degli ostacoli fissi: poiché appaiono in modo randomico, è possibile "resettare" una schermata tornando in retromarcia e rientrandovi, sperando che il binario si sia liberato. Dal punto di vista tecnico, la grafica è pregevole, con personaggi e ambientazioni dettagliati e animazioni fluide. Il comparto sonoro è inizialmente orecchiabile, ma la brevità del loop musicale tende a diventare stancante nel lungo periodo. Nonostante i 6 percorsi disponibili, manca una vera varietà: che si tratti di consegnare la posta o portare i bambini al mare, le azioni restano identiche. L'unico stimolo alla rigiocabilità è il punteggio, incrementabile raccogliendo bonus o fermandosi nelle stazioni intermedie. In conclusione, è un gioco lineare e rilassante a bassa difficoltà, ma a livello normale è sì sfidante ma accentua un elemento alquanto fastidioso: gli ostacoli appaiono troppo improvvisamente nei momenti in cui siamo vicini al limite del bordo schermo. Un gameplay più diversificato, con missioni specifiche per ogni scenario, lo avrebbe sicuramente elevato a un livello superiore.