Intervista a Kevin Toms

Nei primi anni '80 Kevin Toms ideò e programmò uno dei più innovativi prodotti nella storia dei videogiochi: Football Manager. Niente del genere si era mai visto prima su un computer e fin dall'inizio FM è stato una pietra di paragone nella storia dei videogiochi. La sua influenza si è estesa fino ai nostri giorni, ben oltre la durata dei computer ad 8-bit, tanto che ancora oggi vengono prodotti giochi manageriali di calcio per tutte le piattaforme.
Dopo aver abbandonato la produzione di giochi per Addictive Games, Kevin ha lavorato come programmatore freelancer realizzando software per molte compagnie.
Recentemente è tornato al vecchio amore, e cioè lo sviluppo di videogiochi, prendiamo spunto da questa oppurtunità per intervistarlo e conoscerlo meglio. Per continuare a seguire l'attivita' di Kevin, inoltre, e' possibile consultare il suo sito personale: http://www.kevintoms.com

Kevin, sarebbe interessante avere la possibilità di conoscerti meglio per cui se lo ritieni oppurtuno potresti aggiungere qualche dettaglio alla nostra introduzione. Penso che una breve biografia potrebbe essere davvero interessante; per esempio: quando sei nato, dove vivi, sei sposato, eccetera (ovviamente non sentirti obbligato, e rispondi solamente alle domande che che ritieni oppurtune).

Rob mi spiace, preferirei tenere per me la mia vita privata, ad ogni modo posso rispondere a qualche domanda.

Sono nato a Devon, Inghilterra e ora vivo in Nuova Zelanda. Amo il Soccer (lo chiamavo Football prima di trasferirmi qui!), la musica, vivere la vita, provare a divertirmi e amo anche le buone commedie.

Sebbene l'originalità sia uno dei punti di forza, Football Manager non sarebbe mai potuto esister senza... il calcio. Dando per scontato che ti piaccia il football, qual'è la tua squadra preferita?

Sono cresciuto seguendo le sorti di una squadra di modesta caratura quale il Torquay United, più recentemente ho iniziato a seguire i Football Kingz, una squadra neo-zelandese che disputa il campionato australiano. Così giochiamo sempre contro le squadre dell'Australia.

Nel programmare FM hai dato alla tua squadra preferita un'abilità maggiore di quella che possedeva nella realtà?

No, ho sempre scritto giochi senza pensare a trucchi. Per esempio a me piace poter giocare alle mie creazioni senza trarre vantaggio dal fatto di conoscerne il funzionamento.

Football Manager è stato sviluppato inizialmente su uno ZX81 e uno ZX Spectrum: ti ritieni soddisfatto delle conversioni effettuate per altre piattaforme quali ad esempio il Commodore 64 ? Ritieni che i programmatori responsabili delle conversioni abbiano svolto un buon lavoro?

Alcune conversioni sono meglio di altre. A quanto ricordo mi piacevano, oltre alla versione originale ZX Spectrum, le conversioni per Amstrad CPC e Atari ST. Sono orgoglioso della grafica del BBC Micro che era realmente ottima anche se costruita da circa 2-3 caratteri teletext!

In Football Manager come sono bilanciati casualità e abilità del giocatore, e in che maniera hai ottenuto questo?

Ritengo che saper realizzare un perfetto equilibrio tra le due componenti faccia parte delle capacità di un game designer. E' qualcosa che devi avere dentro.

Moltissimi dei videogiocatori odierni sono cresciuti con una "dieta" che include titoli come Football Manager. Alcuni di noi hanno trascorso tutte le vacanze estive, ingobbiti davanti ad un computer, in una stanza buia fremendo per gli aggiornamenti del risultato. Secondo te i giochi moderni difettano di quegli elementi che ci costringevano a tutto questo?

Ho capito perfettamente cosa vuoi dire, stai parlando della buona giocabilità. A volte i giochi sono fatti solo di tecnologia, ma non sono così gustosi da giocare.

Il tempo passa, e tu sei ritornato a scrivere giochi, sei mai stato tentato di tornare a programmare su un vecchio computer?

No, perchè non ho mai smesso di scrivere software e le mie capacità sono sempre state orientate verso il futuro.

Sono passati circa 20 anni e le persone ancora giocano a Football Manager sia su emulatore che sulle macchine vere e proprie. Avresti mai potuto prevedere che così tanti giocatori sarebbero stati attratti così a lungo da giochi e computer ad 8 bit?

No, ma in effetti avrei anche potuto immaginarlo. Dopotutto il gioco originale era ancora venduto 10 anni dopo la sua uscita.

Saprai sicuramente che tutti i vecchi giochi possono essere scaricati liberamente da internet. Chi detiene i diritti per i giochi che hai realizzato, e cosa pensi del fatto che possono essere scaricati senza restrizioni?

Scusa Rob, ma non intendo commentare questo argomento pubblicamente .

Cosa pensi riguardo ai giochi attuali? In una precedente intervista hai affermato che Championship Manager non è il tuo "genere di gioco". Che genere preferisci giocare, dunque? Puoi fare qualche anticipazione riguardo al tuo prossimo videogame?

Non posso dirti troppo per il momento, eccetto che ho dei piani a lungo termine e che sarà scritto nel mio classico stile.

Nel frattempo ho creato una utility liberamente utilizzabile che consentirà a tutti di organizzare e gestire i propri campionati amatoriali; servirà a renderli ancora più avvincenti. Si chiama Kevin Toms Game Manager e potete trovarla su http://www.kevintoms.com

Kevin Toms su  VCG 34

Tu sei anche famoso per essere l'unico game-designer che può vantare la propria immagine sulla copertina del gioco, penso che questa circostanza di caratterizzerà per sempre. Probabilmente avrai già capito quello che sto per chiederti: come sei oggi? C'è qualche possibilità per noi Football Manager-maniaci di vedere il tuo sorriso ancora una volta?

Certo, attualmente sono molto diverso. Quando avrò una buona foto la mostrerò a tutti :-)

Kevin siamo alla fine: ti ringrazio ancora una volta per il tempo che hai passato con tutti noi. Sappi che non dimenticheremo mai i mesi trascorsi giocando a Football Manager!

Grazie Mille!